Ceux qui entendent parler du football américain pour la première fois, en particulier en France ou en Europe, sont souvent perplexes. En effet, pour les Français, le football désigne le soccer. Beaucoup se demandent donc pourquoi on utilise le terme « football » alors que les pieds semblent jouer un rôle marginal. En quoi ce sport diffère-t-il des autres disciplines qui portent le même nom ?
Les origines du mot « football »
Le mot « football » est né en Angleterre. Il signifie littéralement « balle au pied » et désigne une large catégorie de jeux. En effet, depuis le Moyen Âge, ce nom était utilisé pour désigner tous les jeux qui impliquaient une balle et qui étaient pratiqués sans cheval, donc à pied. Nous avons donc déjà une première indication importante.
Dans ce sens, le terme avait une signification beaucoup plus large que celle que nous lui donnons aujourd’hui. Ce n’est que plus tard, vers le XIXe siècle, que sa signification s’est restreinte. À partir de ce moment-là, les termes se sont différenciés pour désigner des disciplines spécifiques. Il y avait donc le rugby football, l’association football (c’est-à-dire le football), le football gaélique et bien d’autres encore.
La naissance du football américain : entre rugby et innovation
Le football américain trouve ses racines dans ces anciennes formes de jeu anglais. Il a été importé aux États-Unis par des étudiants universitaires britanniques au cours du XIXe siècle. Au début, le jeu pratiqué dans les universités américaines était très similaire au rugby anglais. En effet, pour une personne qui ne connaît pas particulièrement ces disciplines, les deux sports peuvent sembler identiques.
Le véritable tournant a eu lieu en 1874. Les universités de Harvard et McGill (Canada) ont disputé une série de matchs en utilisant deux règlements différents : l’un basé sur le football, l’autre sur le rugby. Harvard a été tellement impressionnée par le style canadien qu’elle a adopté le système de McGill, plus physique et avec un ballon ovale.
À partir de ce moment, le jeu a commencé à évoluer et cette évolution n’a jamais cessé depuis. Les entraîneurs, les dirigeants et les passionnés américains ont commencé à modifier les règles, en introduisant des concepts révolutionnaires tels que le down, la ligne de scrimmage et la passe en avant. Tous ces éléments n’existaient ni dans le rugby ni dans le football traditionnel.
Le rôle du pied dans le football américain
Il existe trois moments fondamentaux où le pied joue un rôle central dans le football américain :
- Kickoff : le coup d’envoi qui marque le début du match.
- Punt : un coup de pied de dégagement utilisé pour éloigner le ballon lorsque l’attaque n’avance pas.
- Field goal : le coup de pied entre les poteaux, souvent décisif pour le score.
De plus, les équipes ont des rôles spécialisés tels que les kickers et les punters. Ce sont des athlètes qui s’entraînent exclusivement au jeu au pied. Le geste technique du coup de pied n’est pas fréquent, mais il est déterminant dans de nombreuses situations. Ceux qui suivent les cotes du football américain sur betFIRST le savent bien, car les points obtenus grâce au coup de pied peuvent mener à la victoire d’un match.
Football américain : un sport iconique aux États-Unis
Aux États-Unis, le football américain est devenu bien plus qu’un sport. C’est un symbole de la culture américaine. Le Super Bowl, la finale du championnat NFL, est l’un des événements les plus suivis au monde, avec des millions de téléspectateurs et un impact économique énorme.
Le choix de conserver le terme « football » pour désigner un sport si différent du football européen n’est pas seulement une question linguistique. Il représente une véritable affirmation culturelle et identitaire. Les Américains ont repris un concept britannique et l’ont transformé pour se l’approprier. Ils ont conservé le nom comme signe de continuité, même si le fond a radicalement changé.
